猫と柄のトリビア｜三毛猫のオスは珍しい？オッドアイは耳が聴こえない？

「うちの猫、三毛猫なんだけどオスって珍しいの？」
「茶トラのメスって見かけない気がするけど、そんなに少ないの？」
「うちの白猫、目の色が左右で違う。これって何か病気なの？」
こんなふうに猫の毛色や柄が気になったことがある方は多いのではないでしょうか。

今回は猫の柄についてまとめました。
ぜひ最後までお読みいただき、愛猫をより深く知るきっかけにしてください。

猫の柄は遺伝子で決まる

猫の毛色や柄は、両親から受け継いだ遺伝子のくみあわせによってほぼ決まります。
毛色に関わる遺伝子は主に9種類あり、色素量や色の分布などに関わります。
なかでも茶色を発現させるO遺伝子は、性染色体のひとつであるX染色体のうえにしか存在しません。
そのため、性別と毛色はきってもきれない関係になっています。

三毛猫のオスが3万頭に1頭と言われる理由

三毛猫のオスは、非常に珍しく遺伝的にほぼ生まれることがない存在です。
三毛猫が白・黒・茶の3色になるには、茶色を出すO遺伝子と黒を出すためのo遺伝子の両方をX染色体上に持つ必要があります。
メスはX染色体を2本持つXXです。
メスはXXのそれぞれに異なる遺伝子を乗せてOoの組み合わせが実現し、三毛になれます。

ところがオスはXYでX染色体が1本だけです。
オスはO遺伝子かo遺伝子のどちらか一方しか持てないため、通常は茶色か黒のどちらかにしかなれません。
三毛猫のオスが生まれるのは、XXYという染色体異常など、きわめてイレギュラーな条件が重なった場合のみです。
染色体異常により、このパターンの三毛猫オスは繁殖能力をもちません。

三毛猫のオスが生まれる確率は諸説ありますが、三毛猫3,000頭に1頭、あるいは全猫の3万頭に1頭とも言われるほど希少です。

三毛猫オスが縁起がいいとされる理由

三毛猫のオスは縁起がいいとされています。
かつて航海に出る漁師たちが三毛猫のオスを船に乗せると大漁・無事故になると信じられていました。
これはほぼ生まれ得ない存在がなぜか生きている、という奇跡のような希少性からきているといわれています。

茶トラのメスはオスの4倍生まれにくい

茶トラのメスは、オスに比べて圧倒的に少ないです。
前述のとおり、オレンジ色を出すO遺伝子はX染色体の上にしかありません。
オスは1本のX染色体にO遺伝子があれば茶トラになれます。
しかしメスは、2本あるX染色体の両方にO遺伝子がなければ茶トラにはなれません。

メスは茶トラになる条件が厳しいため、生まれる確率はオスの1/4ほどです。
茶トラの猫を見かけたらほぼオスと思ってよいほどで、メスの茶トラに出会えたらラッキーです。

2025年、茶トラの遺伝子の謎がついに解明

長年わかっていなかった「なぜX染色体がオレンジ色を生み出すのか」という分子的な謎が、2025年に国際研究チームによって解明されました。
X染色体上にある特定の塩基配列の欠失が、オレンジ色発現の原因と判明しています。
猫の毛色研究が、ヒトの遺伝子研究や色素細胞の研究にも応用される可能性があり、世界的な注目を集めています。

サビ猫もほぼメスしかいない

サビ猫は、三毛猫と同じ理由でほぼメスにしか生まれません。
黒とオレンジの2色を同時に出すには、メスの2本のX染色体それぞれに異なる色の遺伝子を乗せる必要があります。
オスはX染色体が1本しかないため不可能で、サビ柄はメスの特権です。
オスのサビ猫も三毛オスと同様に染色体異常でのみ生まれ、その確率は3万頭に1頭ほどと言われています。

サビ猫と三毛猫との違いは白が混じっていないことです。
サビ猫に白い部分が入ると三毛猫になります。
つまりサビ猫は三毛猫の白なしバージョンともいえます。

オッドアイは片耳が聴こえない

オッドアイとは、左右の目の色が異なる状態のことです。
オッドアイは白猫にみられることがとくに多く、白猫全体の約9〜30%にオッドアイが見られるという報告があります。
また、オッドアイの白猫は青い目側の耳が聴こえないことがあります。

なぜオッドアイになるの？

白猫の白い毛色はW遺伝子の働きによるものです。
このW遺伝子は色素細胞であるメラノサイトの働きを広く抑制します。
虹彩の色もメラノサイトの量で決まるため、色素が少なくなると目が青く見えます。
W遺伝子が片方の目にだけ強く影響してその目だけが青くなるのがオッドアイです。

なぜ耳が聴こえにくくなるの？

W遺伝子の影響が耳の内部にまで及ぶと、音を増幅するコルチ器という器官の形成が妨げられます。
コルチ器はメラノサイトと同じ細胞から分化するため、色素細胞の欠乏が耳にも影響します。
ただしこのメカニズムは完全には解明されておらず、複数の遺伝子が複雑に絡み合っているとする研究者も多いです。

どのくらいの割合で聴こえないの？

オッドアイの白猫の聴覚に関しては以下のような傾向があります。

• 白猫で両目とも青い猫 → 60〜80%に聴覚障害
• 白猫でオッドアイの猫 → 30〜40%に聴覚障害（青い目の側の耳のみのことが多い）
• 白猫で青以外の目色の猫 → 10〜20%に聴覚障害

オッドアイの白猫は片耳が聴こえないかもしれない可能性を念頭に置いておきましょう。
ただし聴覚に問題がある猫も、室内飼いであれば足裏の振動などで周囲を感知しながら健やかに暮らしている子がたくさんいます。

シャム猫の柄は温度で変わる

シャム猫やラグドール、ヒマラヤンなどに見られるポインテッドという柄は、体温によって色が変わるという性質を持っています。
ポインテッドとは、顔・耳・足先・しっぽだけ色が濃く、体幹は白〜クリーム色になっている柄のことです。
この謎を解くカギがCs遺伝子です。

温度が低い場所だけ色が出るしくみ

Cs遺伝子は温度感受性に関わる遺伝子で、体温が低いところでのみメラニン色素の生成をうながします。
そのため体温や環境温度によって猫の毛色が変わるという現象が起こります。
シャム猫の体の末端は体温が低いため色素が作られて色が濃くなり、体幹は体温が高いため色素が作られず白っぽいままです。

季節や手術でも色が変わる

上記のような仕組みから、実際に以下のようなことが起こります。

• 夏は体温が高くなるため全体的に色が薄くなる
• 冬は体温が下がるため全体的に色が濃くなる
• 手術などで一部の毛を剃ると、その部分だけ体温が下がって濃い色の毛が生え直すことがある

生まれたての子猫は、母猫のお腹の中で温められているためほぼ真っ白です。
しばらくして体温が安定してくると、末端から徐々に色が出てきます。
シャム猫を長年飼っている方は、昔の写真と見比べてみると色の変化に気づくかもしれません。
なお、同じポインテッドでもシャム猫やラグドール・ヒマラヤンの青い目は、W遺伝子ではなくCs遺伝子が原因のため、前述の聴覚障害とは関係しません。

まとめ

猫の柄には見た目の愛らしさだけでなく、遺伝的なメカニズムが関わっています。
上記のようなオレンジ色に関わるO遺伝子のほかに、縞模様に関わる遺伝子、色の濃淡に関わる遺伝子などもあります。
愛猫の柄や目の色を改めて観察してみると、なにか秘密が隠れているかもしれませんね。
愛猫について何か気になったことがあれば、些細なことでもお気軽にお話しください。
当院では診察だけでなく、爪切りや耳掃除などのケアのみでのご来院も可能です。

大阪市城東区鶴見区の動物病院
城東鶴見どうぶつ病院
森ノ宮みどり動物病院

この記事の監修獣医師
　　院長　脇谷俊佑

麻布大学獣医学部獣医学科　卒業
大阪市内動物病院　勤務
城東鶴見どうぶつ病院　開院
近畿動物医療研修センター　画像科研究生
獣医教育・先端技術研究所(IVEAT)腹部超音波検査研修　修了
日本獣医がん学会　所属